L’art préhistorique remet en question nos origines culturelles
Quand parlons-nous de l’aube artistique de l’humanité ? Des récentes découvertes archéologiques offrent des pistes troublantes quant à la capacité symbolique de nos ancêtres. L’art, longtemps considéré comme l’apanage de l’Homme moderne, révèle ses racines dans des profondeurs temporelles plus vastes que nous l’avions imaginé. La grotte de la Licorne, située en Allemagne centrale, est devenue célèbre pour ses ossements millénaires initialement attribués à des licornes. Cependant, elle a récemment dévoilé un artefact hors du commun : un os de grand cerf marqué de motifs chevronnés vieux d’environ 51 000 ans, une époque où les néandertaliens, nos lointains cousins disparus, parcouraient ces terres.
Selon Dirk Leder, archéologue au gouvernement de Basse-Saxe, cet os gravé représente l’un des plus anciens exemples connus d’expression symbolique, une pratique préalable à l’art tel que nous l’entendons. Ces marques atteignent des méandres de l’histoire plus anciens que nos conceptions traditionnelles, soulevant ainsi la question fondamentale : l’expression artistique est-elle une caractéristique unique de notre espèce ou bien partagée avec d’autres hominidés comme les néandertaliens ?
Des expressions symboliques au-delà de l’homo sapiens
Alors que nous scrutons le passé, les indices se multiplient. Non seulement les néandertaliens semblent avoir taillé des motifs dans des grottes, mais médaillons et dessins telluriques se propagent sur d’immenses temporalités, nous dépeignant un monde préhistorique où l’artiste n’était pas forcément celui que l’on croyait. De la France jusqu’à l’espagnol, les traces d’expression symbolique défilent – des dessins sur les parois des cavernes, réalisés il y a environ 65 000 ans, jusqu’aux gravures abstraites plus anciennes encore.
Cette réévaluation appuie l’idée que les capacités cognitives des néandertaliens pourraient avoir été équivalentes à celles des Homo sapiens concernant la création d’art. Cela dit, bon nombre d’œuvres potentielles en matériaux périssables n’ont pas traversé l’épreuve du temps, amenant à la prudence dans nos interprétations. Bruce Hardy, paléoanthropologue au Kenyon College aux États-Unis, souligne que l’absence de preuves n’équivaut pas à une preuve d’absence, laissant suggérer que notre compréhension de l’art néandertalien est incomplète.
Les origines de l’art : un concept en évolution
Définir l’art préhistorique est aussi délicat que retracer son origine. Les chercheurs préfèrent souvent parler de symbolisme plutôt que d’art à proprement parler. Ce terme englobe tout objet manifestant une intention de représenter quelque chose ou d’orner, indépendamment de l’interprétation exacte de ses motifs. Thomas Terberger, professeur d’archéologie préhistorique, avance que des artefacts symboliques pourraient avoir existé bien avant l’apparition des néandertaliens, remontant à environ 120 000 ans plus tôt en Afrique et en Europe, relevant d’un contexte où les conditions sociales et communicatives l’autorisaient.
Les sphères de pierre retrouvées dans des sites préhistoriques et datant de 2 millions d’années, prédécesseurs des néandertaliens et des Homo sapiens, témoignent également d’une possible recherche de la symétrie, une autre facette de ces expressions créatives primitives. Les empreintes humaines de 90 000 ans découvertes au Maroc viennent compléter ce tableau fascinant de notre lointain passé commun.
Qu’est-ce que l’art préhistorique révèle sur la cognition humaine ?
Les débats sur l’art le plus ancien du monde intègrent inévitablement des théories sur la finalité de l’art et ce qu’il révèle de la cognition humaine. Les œuvres de nos aïeuls traitent moins de l’esthétique dans le sens où nous l’entendons aujourd’hui, que de la faculté à représenter et à symboliser le monde autour d’eux. Les motifs répétitifs devenus familiers dans la préhistoire auraient ainsi pu contribuer à un sentiment de satisfaction, argumenté Derek Hodgson, archéologue et psychologue, suggérant une évolution parallèle entre les aptitudes artistiques et la maîtrise des outils de pierre.
Cette sensibilité esthétique émergeante pourrait être le fruit d’un contexte historique où la symbolique communautaire devenait pertinente. Finalement, quel que soit l’artefact considéré, son importance réside moins dans son ancienneté que dans ce qu’il nous enseigne sur l’évolution de la pensée et des cultures humaines. Dans notre quête de compréhension, chaque nouvelle découverte comme celle de la peinture d’un porc verruqueux en Indonésie, datée de 45 500 ans, vient enrichir notre conception de l’intelligence et de l’habileté artistique de nos lointains ancêtres.