Un nouveau chapitre de l’exploration spatiale est sur le point de s’écrire grâce à l’initiative conjointe de Voyager Space et d’Airbus, qui ont fait le choix de s’en remettre à la capacité de lancement SpaceX pour propulser leur future station spatiale privée, Starlab. Prévue pour entrer en opération à la fin des années 2020, cette station représente un pas significatif dans l’expansion de l’humanité au-delà de l’atmosphère terrestre.
Le choix de spacex pour la mise en orbite de la station spatiale
L’annonce récente a retenti comme une confirmation de la position de leader SpaceX dans le secteur des lancements spatiaux. Sélectionné pour sa fiabilité et son histoire de succès, le Starship est destiné à jouer un rôle central dans la mise en orbite de Starlab. Dylan Taylor, président de Voyager Space, a exprimé sa fierté de voir Starlab lancé en une seule fois par le véhicule spatial révolutionnaire de SpaceX.
Avec un lancement en seul vol prévu, les concepteurs de Starlab embrassent une vision optimiste de l’avenir du commerce spatial, démontrant la faisabilité de projets ambitieux avec l’appui de partenaires industriels de poids. La collaboration avec SpaceX ne pourrait être plus opportune alors que NASA, en anticipation de la potentielle retraite de la Station Spatiale Internationale (ISS) prévue avant 2030, encourage vivement le développement de stations orbitales privées.
L’architecture et les capacités de starship
Starship, la pièce maîtresse dans le transport spatial de nouvelle génération développé par SpaceX, représente un bond en avant technologique incontestable. Mesurant 400 pieds de hauteur, le lanceur s’impose comme la fusée la plus imposante et la plus puissante jamais construite, capable de transporter jusqu’à 150 tonnes en orbite terrestre basse.
Ses deux premiers vols d’essai, réalisés en avril et novembre 2023, ont établi sa réputation depuis la base de lancement de SpaceX, Starbase, au Texas. Ce système de lancement jouera un rôle crucial à la fois pour la colonisation lunaire et martienne, mais aussi pour la mise en place de projets d’envergure tels que Starlab en orbite.
Partenariats stratégiques et évolution du projet starlab
L’écosystème autour des stations spatiales commerciales a connu des évolutions significatives au fil des mois. La fusion des compétences entre Voyager Space et Airbus a donné naissance à une coentreprise : Starlab Space LLC. Ensemble, ils se chargent de la conception et de la gestion de la future station orbitale.
Au sein de la constellation des partenaires, on note l’intégration de l’entité Northrop Grumman au sein de l’équipe Voyager, ainsi que le maintien du projet concurrent d’Orbital Reef mené par Blue Origin. Le paysage spatial commercial se densifie, reflétant les investissements et l’intérêt croissants pour cette nouvelle frontière d’activité humaine.
Forts d’une subvention de 415 millions de dollars accordée par la NASA en décembre 2021 à trois compagnies dont Voyager Space, pour affiner les concepts de leur station, les efforts conjugués préfigurent un avenir riche pour l’activité orbitale privée.
Starlab, précurseur de la présence humaine en orbite
La capacité de Starship à accompagner la vision multiplanétaire de SpaceX est donc désormais élargie à la contribution significative du projet Starlab en matière d’activité en orbite terrestre basse. Tom Ochinero, vice-président senior des affaires commerciales chez SpaceX, a souligné l’enthousiasme de l’équipe face à la perspective de lancer Starlab, marquant ainsi la continuité de la présence humaine dans l’espace.
Bien que le site de lancement précis pour Starlab n’ait pas été révélé, le choix de la base de lancement, potentiellement Starbase ou la côte spatiale de Floride, demeurera stratégique. Cette mission s’inscrit dans le sillon des initiatives audacieuses de SpaceX, y compris le déploiement du réseau de satellites à large bande Starlink, qui pourrait s’inviter comme compagnons de voyage lors de la mission de Starlab.