Il est certain que beaucoup de gens auraient du mal à donner la bonne réponse, si on leur demande quel est leur phénotype. La définition du terme phénotype est généralement biologique et inclut les caractéristiques héritées d’un organisme qui peuvent être observées et mesurées. Dans l’article suivant, nous essaierons d’expliquer ce qu’est un phénotype et nous fourniront des exemples précis de phénotypes.
Qu’est-ce que le phénotype ?
Un phénotype est un ensemble conditionné de caractéristiques d’un organisme qui peuvent être observées et catégorisées. Le mot « phénotype » vient du grec et est une combinaison des mots : phaínomai qui signifie « j’apparais » et du mot týpos qui signifie « formule ou norme ». Dans la définition biologique, un phénotype est la manifestation externe de l’activité des gènes que nous pouvons percevoir et décrire.
Ainsi, la manière la plus simple de décrire un phénotype est l’apparence externe d’un organisme. Il faut rappeler que le phénotype est un ensemble de toutes les caractéristiques de l’organisme que l’on peut voir, par exemple : la morphologie, la fertilité, la structure physique, le comportement, ou encore les changements intervenant dans l’organisme.
Le phénotype est donc façonné par les gènes et les facteurs environnementaux. Les facteurs environnementaux comprennent des éléments tels que : la qualité et la quantité de nourriture, le climat, la menace d’autres animaux, le degré de pollution de l’air et l’exposition au stress. Chez l’homme, les caractéristiques phénotypiques sont :
- la taille,
- le tempérament,
- la couleur des cheveux,
- la couleur des yeux,
- le groupe sanguin,
- la forme du corps,
- le poids,
- et la tendance à la maladie.
Quel est le rôle du phénotype ?
Le phénotype est un ensemble de conditions qui caractérisent chaque organisme, non seulement les humains, mais aussi les animaux ou les plantes. Un phénotype est une apparence externe, telle que:
- couleur de cheveux,
- couleur de peau,
- forme de l’oreille ou du nez.
C’est aussi la structure du corps, y compris la taille et le poids, l’anatomie (structure et la disposition des organes internes), mais aussi la physiologie (les fonctions vitales et sa morphologie).
La plasticité phénotypique est la définition de la capacité d’un même génotype à créer plusieurs phénotypes. Cette plasticité est influencée par l’environnement dans lequel se trouve le gène. La plasticité phénotypique concerne de nombreux organismes, en particulier les plantes, qui, en fonction de l’évolution de l’environnement, s’adaptent. Elles ont la capacité de modifier leur morphologie, leur structure et leur physiologie en fonction de la lumière ou du besoin de se défendre contre, par exemple, les herbivores. Certains changements peuvent être le résultat d’un manque de nourriture ou d’une petite quantité de nourriture.
Parmi les animaux, les invertébrés ont la plus grande capacité de plasticité phénotypique. Par exemple, certains pucerons sont capables de développer des ailes. Cela se produit lorsqu’il est nécessaire de quitter la feuille sur laquelle ils se trouvent en raison de son infestation excessive.
Quels sont les différents phénotypes ?
Les caractéristiques phénotypiques comprennent:
- la morphologie,
- les activités de la vie,
- le comportement,
- les changements biologiques de l’organisme et ses interactions avec l’environnement.
Ainsi, nous pouvons inclure parmi eux:
- apparence et structure corporelle,
- anatomie,
- physiologie (signes vitaux),
- caractéristiques biochimiques.
Par exemple, le phénotype consiste en:
- couleur des cheveux et des yeux,
- tonicité de la peau,
- tempérament,
- physique,
- équilibre,
- croissance ,
- forme des oreilles,
- capacité de procréer,
- groupe sanguin,
- susceptibilité aux maladies.
Dans le cas des animaux, le phénotype concerne la longueur naturelle du pelage, le degré d’uniformité du pelage et bien plus encore.
Le phénotype affecte également les humains. Les changements ne se produisent pas aussi rapidement que dans le cas d’organismes moins développés, mais ils sont également visibles. Comme chez d’autres créatures vivantes, chez l’homme, le phénotype est influencé par le génotype, et la force avec laquelle il se manifeste dépend de l’environnement extérieur. C’est en raison du phénotype que les gens diffèrent les uns des autres, même si l’ADN est similaire.
Les facteurs environnementaux, ainsi que le génotype, jouent un rôle important dans la formation des caractéristiques physiques humaines. Un exemple est la taille : si les parents mesurent moins de 160 centimètres, les enfants doivent être de la même taille en raison des règles d’héritage. Cependant, il peut y avoir des facteurs qui rendront la progéniture plus grande. Cela se produit lorsque les conditions de vie s’améliorent, c’est-à-dire en mangeant des aliments riches en vitamines et en minéraux, en dormant suffisamment et en ayant accès à des soins médicaux et à des médicaments.
Les flamants roses sont un exemple classique de la façon dont l’environnement influence le phénotype. Bien que réputés pour être d’un rose vif, leur couleur naturelle est le blanc. La couleur rose est causée par des pigments contenus dans les organismes qu’ils consomment.
Un deuxième exemple est la couleur de peau d’un individu. Nos gènes contrôlent la quantité et le type de mélanine que nous produisons. L’exposition à la lumière UV dans les climats ensoleillés provoque l’assombrissement de la mélanine existante et favorise une mélanogenèse accrue et donc une peau plus foncée.