La NASA poursuit ses efforts pour franchir une nouvelle frontière dans le domaine du vol supersonique. Afin de préparer le terrain pour le futur jet X-59, l’agence spatiale s’est lancée dans une série d’expériences impliquant l’utilisation de jets de combat pour simuler des « bangs » soniques. Ces tests, destinés à recréer les conditions de vol du X-59, visent à comprendre comment réduire le bruit des ondes de choc supersoniques, transformant ainsi le paysage du transport aérien supersonique.
Simulation des « bangs » soniques pour le x-59
Dans le cadre de ces expériences, des pilotes d’essai rattachés au Armstrong Flight Research Center de la NASA ont pris leur envol au-dessus du désert du sud de la Californie, près de la base aérienne d’Edwards. Leur mission était de générer des « thumps », similaires aux bruits que le X-59 est censé produire lorsqu’il franchit le mur du son. Ces sons, contrairement au fracas habituel des bangs soniques produits par les jets supersoniques actuels, s’apparentent davantage au bruit que ferait la fermeture d’une porte de voiture entendue de l’intérieur.
Pour simuler ces sons particuliers, les avions d’assistance de la NASA, notamment les F-15D Eagle et F/A-18 Hornet, ont survolé un réseau de microphones répartis sur une dizaine de stations au sol, étalées sur près de 48,3 kilomètres. En exécutant des piqués inversés, les jets ont pu produire des « bangs » soniques plus doux. Ceux-ci serviront de référence pour les bruits que devraient générer le X-59, selon les informations fournies par la NASA.
Les jets F/A-18 et F-15 de la NASA, fréquemment utilisés comme avions de poursuite, offrent un moyen de surveiller les vols de recherche d’autres appareils depuis les airs. Dotés de cockpits biplaces, ils permettent l’embarquement d’un pilote et d’un photographe ou vidéaste, capturant ainsi des images essentielles pour l’analyse.
Carpetdiem : une phase importante pour le projet x-59
Ces tests récents constituent la troisième phase du projet « Carpet Determination in Entirety Measurements flights » ou CarpetDIEM, déployé par la NASA. L’objectif de CarpetDIEM est de valider les systèmes d’enregistrement au sol perfectionnés, permettant ainsi de capter aussi bien les bruits intenses que les bruits doux des bangs soniques. Cet effort de recherche vise à étayer les futures missions d’essai du X-59.
Du cockpit à l’ingénierie de pointe du x-59
Le X-59, mis au point par Lockheed Martin au sein des célèbres installations de Skunk Works, se distingue par sa géométrie unique. En effet, son nez effilé et allongé mesure près de 11,5 mètres de long, tandis que sa longueur totale atteint pratiquement 30 m. Cette caractéristique singulière non seulement lui confère une apparence distinctive, mais joue un rôle crucial dans la réduction des bangs soniques.
Un des aspects les plus innovants du X-59 est son système de vision externe, ou XVS (eXternal Vision System), constitué de caméras orientées vers l’avant et d’affichages en réalité augmentée. Ce système remplace le pare-brise traditionnel, le nez long de l’appareil empêchant le pilote de voir directement devant lui. Grâce à l’XVS, le pilote peut naviguer efficacement, une avancée technologique majeure pour la sécurité et la performance de vol.
Propulsé par un moteur unique conçu par General Electric Aviation, le X-59 vise à atteindre une vitesse de Mach 1.4, soit environ 1489 km/h, à une altitude de 16,764 mètres. Cette performance impressionnante souligne l’ambition de la NASA de révolutionner le vol supersonique, le rendant plus accessible et moins perturbant pour les populations survolées.
Mesurer l’impact des « bangs » soniques réduits
L’une des étapes cruciales du programme de la NASA sera de faire voler le X-59 au-dessus de plusieurs villes américaines pour collecter des données sur le « thump » plus silencieux qu’il produit en franchissant le mur du son. L’agence souhaite ainsi évaluer la perception et la réaction du public face à cette nouvelle génération de bruit supersonique. Ces données pourraient conduire l’Administration fédérale de l’aviation et les régulateurs internationaux à revoir les règlements actuels interdisant le vol supersonique au-dessus des terres.
Le succès du projet X-59 pourrait révolutionner le transport aérien, en rendant les vols supersoniques sur terre viables. Ceci, à son tour, pourrait avoir un impact significatif sur le temps de réponse en cas d’urgence médicale et accélérer le transport de marchandises.
Le futur de l’aviation supersonique
Les efforts entrepris par la NASA avec le X-59 Quesst marquent un tournant potentiel dans l’histoire de l’aviation. En réduisant le bruit des bangs soniques à un simple « thump », l’agence spatiale ne cherche pas seulement à ouvrir une nouvelle ère de voyage supersonique, mais aussi à faire en sorte que cette technologie soit bénéfique pour la société dans son ensemble. Le projet X-59 est à l’avant-garde de cette initiative, combinant innovation technologique et engagement envers une aviation plus respectueuse de l’environnement et des communautés survolées.
Ce niveau d’innovation reflète l’intérêt constant de la NASA pour la recherche et le développement dans différents domaines de la science et de la technologie. En témoigne le lancement récent du satellite PACE, qui souligne l’engagement de l’agence dans la compréhension de notre planète et au-delà. Tandis que le projet X-59 progresse, il continue à illustrer la vision ambitieuse de la NASA pour l’avenir de l’exploration et de l’innovation.
Alors que la NASA avance avec ses plans pour le X-59, l’anticipation grandit. La réduction des impacts sonores des avions supersoniques pourrait bien débloquer de nouvelles routes dans le ciel, affectant positivement le secteur aéronautique et la vie quotidienne. Dans cette ère de découvertes sans précédent, le ciel n’est plus une limite, mais un vaste champ de potentiel à explorer.