Le Telescope Spatial James Webb (JWST) a capturé des vues inédites de 19 galaxies spirales éloignées, dévoilant un spectacle céleste d’une précision jamais égalée. Ces galaxies, comparables à la Voie lactée, sont révélées dans des images saisissantes qui illustrent l’éblouissant ballet d’étoiles, de gaz et de poussières. Pour des scientifiques comme Janice Lee de l’Institut des sciences du télescope spatial de Baltimore, ces clichés surpassent l’imagination et enrichissent notre compréhension de l’univers qui nous entoure. Ces galaxies spirales, situées à des distances allant de 15 à 60 millions d’années-lumière, ont été immortalisées avec une résolution détaillant les plus petites échelles jamais observées en dehors de notre propre galaxie.
Visualisation inédite de galaxies spirales lointaines
La puissance du JWST, lancé le jour de Noël de l’année 2021, réside dans sa capacité unique à capturer des images d’objets si lointains grâce à ses caméras infrarouges proches et moyennes. Ces instruments lui permettent de détecter la lumière infrarouge qui reste invisible à l’œil nu et de révéler les nuages de poussières ainsi que les objets cachés à l’intérieur, y compris ceux dont la faible lumière est indécelable par les télescopes classiques. À travers ces images, on peut observer de magnifiques étoiles semblables à de fines épines bleues, certaines dispersées le long de bras spiralés caractéristiques, tandis que d’autres se regroupent au centre des galaxies.
En analysant la disposition des étoiles, les scientifiques de l’Agence spatiale européenne ont suggéré que les galaxies spirales se développent de l’intérieur vers l’extérieur, avec des amas d’étoiles plus âgées logés dans les noyaux et des étoiles plus jeunes dans les bras. Les images révèlent également des nuages rougeoyants et orangés de poussière entourant les étoiles ainsi que des formes sphériques pouvant être les restes d’étoiles ayant explosé. Certains clichés sont dominés par des teintes roses et rouges émanant des noyaux galactiques, signes potentiels de la présence de trous noirs supermassifs.
Les technologies innovantes du jwst
Le JWST se distingue par la finesse avec laquelle il détecte l’existence des étoiles. Grâce à ses capacités observationnelles, il offre un tout nouvel éventail de possibilités pour comprendre la physique stellaire. Adam Leroy, professeur d’astronomie à l’université d’État de l’Ohio et membre de l’équipe PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), souligne l’importance de ces observations. Le projet PHANGS vise à déchiffrer la physique de la formation stellaire, et les données accumulées à ce jour contribuent à établir une vision plus complète et fiable des cycles de vie des étoiles, qui s’étendent sur des milliards, voire des trillions d’années.
Pour approfondir la connaissance de la formation des étoiles et percer les mystères de l’univers, le JWST peut, par exemple, établir un lien avec les recherches menées sur des exoplanètes potentiellement habitables telles que Proxima Centauri b. Cette dernière pourrait représenter et élargir notre quête de mondes habitables au-delà de notre système solaire.
La surveillance des galaxies par le jwst
L’image mosaïque présentant l’ensemble des 19 galaxies spirales capturées illustre la capacité du JWST à surveiller les objets célestes sur de vastes distances. Cette surveillance galactique témoigne de l’avancement significatif dans le domaine de l’astronomie et promet des avancées probantes dans notre façon de concevoir l’univers. Les différentes nuances de lumières émises par les éléments constitutifs des galaxies telles que les étoiles, les amas de poussières, et éventuellement les trous noirs, enrichissent le champ des connaissances que l’on a de la structure et de l’évolution
galactique.
Chaque étoile, chaque fragment de poussière et chaque phénomène observé contribue à ébaucher une histoire plus riche de l’univers dans lequel nous vivons. Les astronomes peuvent désormais observer des détails autrefois enveloppés dans le mystère et appréhender la grandeur de l’espace avec une clarté sans précédent.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Lancement du JWST | 25 décembre 2021 |
| Technologie clé | Caméras infrarouges proches et moyennes |
| Galaxies observées | 19 galaxies spirales similaires à la Voie lactée |
| Distance des galaxies | De 15 à 60 millions d’années-lumière |
| Projet | Sondage PHANGS |
| Objectif du projet | Comprendre la physique de la formation stellaire |