La découverte récente d’un mur en pierre submergé dans la mer Baltique à proximité de l’Allemagne met en lumière des techniques de chasse préhistoriques datant d’environ 11 000 ans. Cette structure, construite pour piéger des rennes sur ce qui était alors une terre ferme, constitue une fenêtre extraordinaire sur les modes de vie des populations de chasseurs-cueilleurs du début de l’Holocène. Ce mur, découvert grâce à l’emploi conjoint de techniques sonar et de plongées, s’étend sur près de deux-tiers de mile et révèle la capacité de nos ancêtres à modifier leur environnement de manière significative afin de soutenir leur subsistance.
Une structure exceptionnelle révélant des méthodes de chasse innovantes
L’étude du mur submergé a permis aux chercheurs de cartographier les détails de cette construction impressionnante. La structure, composée de 1,670 pierres, mesure environ un mètre de haut pour deux mètres de large et s’étire sur près de 975 mètres. Située à une profondeur de 21 mètres et à environ 10 kilomètres à l’est de Rerik, en Allemagne, dans la baie de Mecklenburg, cette découverte met en relief l’ingéniosité des peuples préhistoriques pour la chasse au renne, animal courant dans cette région à l’époque.
Similaire aux anciens « cerfs-volants du désert » découverts au Moyen-Orient, l’hypothèse des chercheurs est que le mur était utilisé pour diriger des troupeaux d’animaux sauvages vers des enclos où ils pouvaient être aisément capturés et tués. Cette pratique illustre une compréhension sophistiquée des mouvements des animaux et représente une forme précoce d’aménagement du territoire favorisant la chasse.
Changements environnementaux et conservation sous-marine
Le mur en pierre s’inscrit dans un contexte plus large de changements environnementaux majeurs. Suite à la dernière période glaciaire, la montée des niveaux de la mer a submergé de vastes zones de terre, notamment celle où se situe aujourd’hui la construction. Il y a environ 8 500 ans, la région, ainsi qu’une partie de la Baltique moderne et le «Doggerland» reliant la Grande-Bretagne au continent européen, ont été englouties sous les eaux. Cette submersion a préservé le mur dans un état remarquablement intact, offrant aux chercheurs une fenêtre unique sur le passé.
Les enquêtes sur le mur et les échantillons de sédiments prélevés autour de la structure indiquent qu’il a été intentionnellement construit sur terre ferme et non pas le produit de phénomènes naturels. Les conditions relativement protégées de la baie de Mecklenburg ont favorisé la conservation du mur, contrairement à d’autres sites submergés dans la région du Doggerland, où les tempêtes et les vagues hautes sont courantes. Les futures explorations du site offriront probablement encore plus d’insights sur sa construction, son usage et les personnes qui l’ont érigé.
Implications et perspectives futures
La découverte de cette structure en mer Baltique souligne l’importance des étagères côtières en tant que dépôts d’évidences pour les modes de vie préhistoriques, souvent bien préservées en raison de l’environnement à faible teneur en oxygène de l’eau. Comme le suggère Vincent Gaffney, archéologue à l’Université de Bradford, cet exemple « démontre clairement que nos étagères côtières, dont beaucoup étaient habitables avant la montée du niveau de la mer suivant la dernière glaciation, sont susceptibles d’avoir conservé des preuves de modes de vie préhistoriques rarement préservées sur terre. » Cette remarque fait écho aux enjeux actuels de conservation et à la nécessité de (re)découvrir ces areas qui demeurent des Terra Incognita.
En outre, la préservation exceptionnelle de tels sites sous-marins, tout en étant défiante, offre une opportunité précieuse de comprendre les interactions complexes entre les communautés humaines et leur environnement à travers le temps. Cette compréhension peut offrir des perspectives essentielles, notamment en ce qui concerne la gestion des changements environnementaux et la réponse des sociétés humaines à ces changements. Ces recherches rappellent qu’en dépit de notre technologie avancée, nous restons dépendants des cycles naturels et des environnements dans lesquels nous vivons, un avertissement résonnant à travers les âges depuis nos prédécesseurs chasseurs-cueilleurs.